Après huit ans d’absence, l’un des critériums urbains les plus emblématiques du Royaume-Uni s’apprête à retrouver la lumière. Le London Nocturne, anciennement connu sous le nom de Smithfield Nocturne, fera son retour en 2026, avec une inscription UCI et un format repensé pour renforcer son impact sur la scène cycliste britannique.
Un critérium chargé d’histoire… et de prestige
Entre 2007 et 2018, l’épreuve londonienne s’était forgé une solide réputation, attirant des noms tels que Geraint Thomas, Ed Clancy, Katie Archibald ou encore Hannah Barnes. Sacrée par deux fois championne olympique, Archibald y avait d’ailleurs triomphé en 2015, inscrivant son nom au palmarès d’un événement au charme tout particulier.
Suspendu depuis la mise en administration de la société organisatrice en 2018, le Nocturne n’a jamais vraiment disparu des esprits. Et c’est bien ce que confirme James Pope, son ancien et futur organisateur, à l’origine de la renaissance programmée.
Un retour ambitieux au cœur de la City
Rebaptisée City of London Nocturne, l’épreuve se tiendra sur deux jours, les 12 et 13 juin 2026, grâce à l’impulsion de la City elle-même, désireuse de retrouver un grand rendez-vous cycliste. Le nouveau parcours, en cours de finalisation, s’annonce spectaculaire : Bank Junction, St Paul’s Cathedral, Bank of England, Royal Exchange… un décor de carte postale pour un critérium nocturne qui promet des images fortes.
Outre les courses élites, le week-end proposera un véritable festival cycliste :
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défis corporatifs pour les entreprises locales,
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épreuves familiales,
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courses fun (penny-farthings, vélos pliants…),
avant les deux finales élites du samedi soir.
UCI, mais sans points : un choix assumé
Les deux courses phares seront classées CRTP – Pro Criterium, comme les critériums de Saitama ou Singapour associés au Tour de France. Un statut qui n’accorde pas de points UCI, mais qui ouvre la porte à l’invitation d’équipes WorldTour et ProTour, objectif prioritaire de Pope.
Malgré un budget limité, l’organisateur espère attirer « une poignée de coureurs internationaux » en complément d’un solide plateau britannique. La télévision devrait également être au rendez-vous via un diffuseur traditionnel, gage d’une visibilité accrue pour les équipes et leurs partenaires.
Un moteur pour la relance du cyclisme britannique ?
Pour James Pope, le London Nocturne doit devenir un pilier du « nouvel élan » du cyclisme britannique :
« Il y a une vraie dynamique sur les courses nationales. Au sommet, les Tours of Britain. Je veux créer quelque chose d’intermédiaire, dans une grande ville, pour tirer toute la pyramide vers le haut. »
Organisateur du Nocturne d’origine, co-fondateur de la Revolution Series et ancien directeur de la UCI Track Champions League, Pope nourrit une ambition claire : faire revenir l’épreuve chaque année, et pourquoi pas la décliner dans d’autres grandes villes britanniques.
En 2026, Londres vibrera à nouveau au rythme des critériums. Et dans le décor illuminé de la City, le London Nocturne pourrait bien redevenir l’un des rendez-vous incontournables du calendrier.
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