À Loenhout, Lucinda Brand a remporté une victoire bien différente de ses récents succès en solitaire. Sur le circuit piégeux de l’X2O Trofee Azencross, la Néerlandaise a dû faire preuve de patience, d’intelligence tactique et d’adaptation technique pour aller chercher son nouveau succès de la saison.
« C’était difficile de faire la différence ici », a reconnu Brand après l’arrivée au micro. « Je voulais clairement attendre un peu, et c’était très glissant. »
Contrairement à ses démonstrations habituelles, Brand n’a jamais réussi à s’isoler rapidement sur un parcours rendu traître par des conditions de plus en plus grasses. Elle s’est retrouvée engagée dans une bataille tactique avec un petit groupe de rivales, au premier rang desquelles Kristyna Zemanova, impressionnante de résistance, capable de neutraliser chaque accélération et de rester au contact jusque dans le dernier tour.
Face à cette opposition inattendue, Brand a compris que la course ne se gagnerait pas uniquement à la force. Elle a alors ajusté son matériel pour répondre à l’évolution du terrain. « J’ai opté pour des pneus avec un profil plus agressif pour pouvoir transmettre plus de puissance », explique-t-elle. « Et je savais que je ne pouvais pas attendre un sprint. Zemanova a fini par céder. »
La décision est venue tardivement, non pas sur une attaque sèche, mais au terme d’une pression constante, appliquée tour après tour. Dans la phase finale, Brand a haussé le rythme, enchaînant les sections techniques sans la moindre erreur, jusqu’à provoquer enfin la cassure décisive.
Pour une fois, pas de cavalier seul jusqu’à l’arrivée, un scénario que la Néerlandaise a finalement apprécié. « C’était vraiment fun », souriait-elle. « Mais pas facile de savoir exactement où je pouvais faire la différence. »
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