Sur le tracé exigeant de Loenhout, Wout Van Aert espérait enfin pouvoir rivaliser avec son éternel rival Mathieu van der Poel, qui l’a systématiquement dominé depuis le début de la saison de cyclocross. Pendant quelques instants, le duel tant attendu a semblé possible.
Auteur d’une accélération prometteuse lors du troisième tour, le Belge de la Visma | Lease a Bike paraissait en mesure de répondre au forcing du champion du monde. Mais la course a brutalement basculé lorsqu’une première crevaison l’a contraint à ralentir, lui faisant perdre le contact avec la tête de course.
Comme si cela ne suffisait pas, une seconde crevaison, survenue au même endroit du parcours, a définitivement ruiné ses chances de jouer un rôle dans la lutte pour le podium. Van Aert a finalement rallié l’arrivée à une décevante dixième place, loin du niveau de performance qu’il estimait avoir ce jour-là.
« Crever deux fois, c’est vraiment frustrant », a confié un Van Aert très amer à l’issue de l’épreuve. « Et le pire, c’est que j’ai crevé deux fois sur la même pierre : j’ai vraiment été stupide. C’était l’endroit le plus défavorable possible, très loin de la zone des stands. C’est vraiment dommage, car aujourd’hui je sentais que je pouvais offrir une belle bataille. »
Le Belge a même avoué avoir envisagé l’abandon après ces coups du sort répétés. « Après la deuxième crevaison, j’ai pensé rentrer directement au bus. Mais j’ai continué pour les supporters qui étaient là pour moi. »
Malgré cette nouvelle désillusion, Wout Van Aert ne compte pas s’attarder sur cet épisode malheureux. Il retrouvera la compétition dès le 2 janvier à Mol, avec l’objectif de relancer une saison jusque-là marquée par la domination sans partage de Mathieu van der Poel.
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