La troisième étape de Paris-Nice 2026, disputée sous la forme d’un contre-la-montre par équipes de 23,5 kilomètres autour de Cosne-Cours-sur-Loire, a complètement redistribué les cartes du classement général. Grâce à une performance collective impressionnante, INEOS Grenadiers s’est imposée d’une courte marge et place désormais deux coureurs aux avant-postes du classement.
La formation britannique a signé le meilleur temps sur ce parcours vallonné, devançant Lidl-Trek de seulement deux secondes. Mais au-delà de la victoire d’étape, ce succès repositionne Kévin Vauquelin et Oscar Onley dans la lutte pour le classement général.
Au terme de la journée, Juan Ayuso conserve le maillot jaune, mais avec une avance minime : Vauquelin pointe à seulement deux secondes, tandis que Onley suit à trois secondes.
Pour Vauquelin, ce résultat confirme le travail effectué par l’équipe sur l’exercice du contre-la-montre. « Aujourd’hui, nous montrons que le travail paie. L’équipe travaille énormément cet aspect et c’était un point très important pour moi quand j’ai décidé de rejoindre la formation », a expliqué le Français après l’arrivée.
La performance d’INEOS repose sur une stratégie parfaitement exécutée. L’objectif était de conserver un groupe solide dans la montée finale avant la descente vers l’arrivée. Finalement, trois coureurs ont tenu jusqu’au bout : Joshua Tarling, Oscar Onley et Kévin Vauquelin.
« Nous voulions passer la dernière montée à quatre, mais finalement nous étions trois », a expliqué Onley. « Dans la descente finale, j’essayais surtout de tenir ».
Les longs relais de Joshua Tarling ont joué un rôle déterminant dans la performance de l’équipe, permettant de creuser un avantage décisif avant le final.
Dans les derniers kilomètres, la situation est devenue particulièrement tendue pour Vauquelin et Onley lorsque le groupe s’est fragmenté et qu’ils ont brièvement semblé perdre la roue de Tarling. « Avec Oscar, nous étions un peu inquiets quand nous avons commencé à perdre Joshua, mais nous avons réussi à continuer », a raconté le Français.
La victoire s’est finalement jouée à quelques secondes seulement, preuve de l’extrême intensité de cette étape.
Si INEOS savoure ce succès, la bataille pour le classement général reste totalement ouverte. Derrière le trio de tête, plusieurs prétendants restent très proches, notamment Daan Hoole et Jonas Vingegaard, toujours bien placés.
Pour Oscar Onley, cette situation offre plusieurs options tactiques à l’équipe britannique pour la suite de la course. « Paris-Nice est une course particulière. Ce n’est pas seulement une question de jambes, la météo et la course peuvent créer beaucoup d’opportunités ».
Le jeune Britannique a également révélé que la journée avait commencé par une frayeur lors de la reconnaissance du parcours. « Nous avons chuté pendant la reconnaissance ce matin. La route était mouillée et nous avons trouvé la limite ».
Pour Vauquelin, le plus dur commence maintenant. « Je pense que nous arrivons maintenant dans la vraie Paris-Nice », a-t-il déclaré. Le Français estime que les étapes à venir, avec un terrain plus exigeant et une météo potentiellement difficile, pourraient faire la différence.
Avec deux cartes solides au classement général, INEOS Grenadiers s’impose désormais comme l’une des équipes les mieux placées pour jouer la victoire finale dans cette Course au Soleil 2026.
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