Après un début de saison marqué par leur participation au UAE Tour et à la Volta ao Algarve, Bahrain Victorious s’apprête à faire ses débuts sur deux courses françaises récemment renouvelées : la Classic Var (1.1), le vendredi 21 février, et le Tour des Alpes-Maritimes (2.1), qui se déroulera sur deux jours, les 22 et 23 février. Ces épreuves, organisées dans le département du Var, offriront un terrain de jeu exigeant pour l’équipe.
Classic Var : un final explosif à Fayence
La Classic Var débutera à Le Luc – Circuit du Var et s’achèvera à Fayence, après 163 km d’un parcours remanié. La première moitié de course sera relativement roulante, avant que le terrain ne se durcisse progressivement. L’arrivée promet un spectacle haletant avec un dernier kilomètre à 11,2% de moyenne, atteignant 20% dans ses passages les plus raides.
Lenny Martinez, vainqueur de la première édition sur Mont Faron, sera l’un des hommes à suivre :
« Je suis ravi de revenir sur cette course, cette fois avec Bahrain Victorious. L’an dernier, j’ai gagné sous un autre maillot, et je suis motivé à l’idée de débuter ici avec ma nouvelle équipe. Le parcours a changé : la montée finale ne dure plus 20 minutes, mais seulement 5. Nous avons une équipe solide avec Santiago [Buitrago] et d’autres coéquipiers. Nous allons tout donner pour obtenir un bon résultat. »
Le Directeur Sportif Roman Kreuziger estime que cette course sera un bon test pour Martinez :
« C’est sa première course sur ses terres avec Bahrain Victorious, et il veut briller. Le final diffère de l’an dernier et pourrait mieux convenir à un coureur comme Buitrago. Heureusement, nous avons les deux dans l’équipe, ce qui nous donne plusieurs cartes à jouer. Nous avons également une équipe jeune mais compétitive, menée sur la route par Jack Haig. Nos rookies, [Roman] Ermakov et [Oli] Stockwell, ont montré de belles choses en Provence, tandis que [Edoardo] Zambanini a été exemplaire dans son travail en Valenciana. [Finlay] Pickering, après son début de saison au GP Castellon, est également motivé. Avec le vainqueur sortant dans nos rangs, nous savons que le peloton nous surveillera. »
Tour des Alpes-Maritimes : un parcours sélectif
Si la Classic Var a subi des modifications, le Tour des Alpes-Maritimes reste fidèle à son tracé habituel.
🔹 Étape 1 : Contes – Gourdon (162,4 km)
Une arrivée au sommet après un enchaînement exigeant : Col Saint-Roch, Lucéram et Col de Châteauneuf, pour un total de 3 308 m de dénivelé.
🔹 Étape 2 : Villefranche-sur-Mer – Vence (131,8 km)
Une journée plus courte mais piégeuse, avec le Col d’Eze dès le départ, suivi du Col de Châteauneuf. L’issue pourrait se jouer sur un sprint réduit après une bataille sur les pentes de La Sine.
Kreuziger voit cette course comme une étape clé dans la préparation de la saison :
« Le parcours est exigeant, surtout la première étape. C’est un terrain qui correspond aux qualités de nos coureurs. La deuxième étape est plus courte mais reste délicate. Nous n’allons pas simplement suivre la course : nous devrons être actifs et influencer son déroulement. C’est une épreuve importante pour nous, et nous voulons y obtenir un bon résultat. »
Avec Martinez et Buitrago en leaders et un collectif en forme, Bahrain Victorious ambitionne de marquer son passage en France dès cette fin de semaine.
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