Lara Gillespie a été la reine des Championnats d’Europe sur piste du point de vue irlandais, remportant une médaille d’or et passant tout près d’autres podiums. Mais au-delà de son exploit individuel, ces Championnats d’Europe à Zolder, en Belgique, ont aussi offert une précieuse opportunité à l’Irlande de tester de nouvelles coureuses et une nouvelle équipe de poursuite.
Gillespie, qui a dominé ses adversaires pour s’imposer dans la course à l’élimination, et Mia Griffin faisaient figure de leaders expérimentées de la sélection. Toutes deux avaient décroché la qualification olympique pour Paris 2024 et s’étaient illustrées lors du Tour des Émirats Arabes Unis il y a deux semaines avec leurs équipes professionnelles.
Mais l’introduction de nouvelles coureuses dans cette équipe nationale était essentielle pour l’avenir. Emma Jeffers faisait ses débuts sous le maillot irlandais, tandis qu’Aoife O’Brien, bien qu’habituée à représenter l’Irlande, disputait sa première compétition en catégorie élite.
À cela s’ajoutait la présence d’Erin Creighton, qui participait à son premier grand championnat international depuis son rôle de remplaçante en poursuite par équipes aux Jeux Olympiques. Enfin, Esther Wong faisait sa toute première apparition pour l’Irlande dans un championnat d’Europe sur piste.
Wong, Creighton, Jeffers et O’Brien ont ainsi formé une nouvelle équipe de poursuite alors que les entraîneurs de la haute performance de Cycling Ireland cherchent à renforcer le groupe d’endurance féminin en vue de la qualification olympique pour Los Angeles 2028.
Résultats irlandais aux Championnats d’Europe :
- Poursuite par équipes – qualifications | Irlande 8e sur 10 équipes, qualification pour le "Round 1" (O’Brien, Jeffers, Wong, Creighton)
- Course scratch féminine | Mia Griffin 7e sur 19
- Poursuite par équipes – Round 1 | L’Irlande (4:30.775) battue par la France (4:20.559), termine 8e au général
- Course à l’élimination féminine | Lara Gillespie 1re, remporte son premier titre européen élite
- Omnium féminin | Lara Gillespie 5e
- Kilomètre contre-la-montre – qualifications | Creighton 10e, Jeffers 16e sur 19
- Poursuite individuelle – qualifications | O’Brien 13e sur 19
- Course aux points féminine | Lara Gillespie 4e sur 18
- Madison féminin | Griffin-Gillespie 5e sur 13 équipes
Ces Championnats d’Europe ont été un succès majeur pour l’Irlande, avec la première médaille d’or jamais remportée par le pays à ce niveau, tout en permettant l’intégration de nouvelles coureuses prometteuses dans l’équipe nationale.
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