C’est l’une des histoires marquantes de l’hiver en cyclo-cross, et elle connaît enfin une issue heureuse. Restée sans équipe après l’annonce de la fermeture d’Arkéa B&B Hotels au 31 décembre, Amandine Fouquenet a trouvé une nouvelle structure pour poursuivre sa saison. La championne de France s’est engagée avec Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw, qui a officialisé un contrat jusqu’en 2027, à l’issue de la Coupe du monde de Dendermonde.
La situation de la Française avait de quoi surprendre. Informée de longue date de la disparition de son équipe, Fouquenet a entamé la saison en sachant qu’elle devrait se trouver un nouveau point de chute. Pourtant, malgré des performances de tout premier plan, la coureuse née en 2001 est restée free agent pendant une grande partie de l’hiver, faute d’offre correspondant à ses ambitions sportives et salariales.
Un paradoxe, tant la saison 2024-2025 s’avère jusqu’ici la meilleure de sa carrière. En quinze courses disputées, presque toutes en Belgique, Amandine Fouquenet n’est sortie qu’une seule fois du top 10. Elle a décroché quatre podiums en Coupe du monde — deuxième à Flamanville et Gavere, troisième à Namur et Dendermonde — ainsi que sa première victoire chez les élites, acquise le 23 décembre lors du Superprestige de Zolder.
Des résultats impossibles à ignorer. À la recherche d’un renfort de premier plan pour épauler Leonie Bentveld, la formation belge Pauwels Sauzen a rapidement émergé comme la solution la plus concrète. « Nous croyons en elle. Elle est motivée et souhaite vivre six mois par an en Flandre. C’est une coureuse solide, qui peut encore progresser techniquement. Beaucoup d’équipes étaient intéressées, mais elle a pris sa décision vendredi à Gavere. La discussion a été positive et elle a signé ce matin », a expliqué le manager Jurgen Mettepenningen.
Amandine Fouquenet fera ses débuts sous ses nouvelles couleurs le 3 janvier, à l’occasion du Superprestige de Gullegem. Elle disputera ensuite l’ensemble des grandes épreuves jusqu’à la fin de la saison, prévue le 22 février à Oostmalle. L’objectif reste clairement centré sur le cyclo-cross, discipline dans laquelle elle s’est imposée comme une référence montante.
La question de la route reste toutefois ouverte. Entre 2022 et 2024, la Française a participé à chaque édition du Tour de France Femmes, avant de réduire son calendrier routier la saison passée. Si Pauwels ne dispose pas d’une structure route à part entière, un partenariat existe avec AG Insurance – Soudal, déjà utilisé pour Bentveld. Une option similaire pourrait voir le jour pour Fouquenet. « Le plan est qu’elle soit avec nous toute l’année. Nous nous concentrerons sur le cyclo-cross et, pour la route, nous essaierons de la soutenir autant que possible. Sinon, nous chercherons une solution avec AG Insurance », précise Mettepenningen.
Après des mois d’incertitude, Amandine Fouquenet peut désormais se projeter avec sérénité. Une signature logique, à la hauteur de son hiver remarquable.
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