Le printemps 2026 restera un rendez-vous manqué pour Tiesj Benoot. Victime d’une hernie lombaire contractée lors d’un stage en altitude avec sa nouvelle équipe Decathlon AG2R La Mondiale, le coureur belge a dû subir une opération du dos et se voit contraint de faire l’impasse sur l’ensemble des classiques printanières.
Le problème est apparu en décembre lors d’une séance de musculation durant le stage de préparation. Le lendemain, Benoot ressent une douleur au niveau du fessier, qu’il attribue d’abord à l’adaptation à son nouveau matériel. « Tout était nouveau : le vélo, les cales, tous les points de contact avec le vélo avaient changé », a-t-il expliqué.
Mais les examens ont finalement révélé une hernie lombaire lors d’une IRM réalisée fin janvier. Malgré cette blessure, le Belge continuait de produire d’excellentes performances à l’entraînement. « Même avec cette hernie, j’atteignais mes meilleures valeurs sur trois minutes », a-t-il confié.
La situation ne pouvait toutefois pas durer et une opération chirurgicale s’est révélée nécessaire. Une décision qui a mis un terme à ses ambitions pour les classiques, lui qui avait remporté les Strade Bianche 2018 et qui apprécie particulièrement cette période de la saison.
« C’était évidemment une déception de manquer les classiques, mais j’ai réussi à l’accepter », explique Benoot. Le plus frustrant pour lui reste toutefois de ne pas pouvoir disputer son premier printemps avec sa nouvelle formation. « Je voulais prouver immédiatement ce que je pouvais apporter à l’équipe ».
Un mois après l’opération, la situation s’améliore progressivement. Le Belge affirme ressentir des progrès dans sa vie quotidienne et espère bientôt pouvoir reprendre l’entraînement sur home trainer.
Son objectif est désormais de retrouver la compétition au cours de l’été, même si la prudence reste de mise. La participation au Tour de France reste très incertaine. « Je ne veux pas aller sur le Tour à 80 %. Cela n’aurait aucun sens », assure-t-il.
Si le retour intervient plus tard que prévu, Benoot pourrait alors viser les classiques d’automne, notamment les courses canadiennes ou le Tour de Lombardie, des objectifs qui pourraient lui permettre de relancer sa saison.
Enfin, le Belge a également évoqué son jeune coéquipier Paul Seixas, dont la progression impressionne déjà au sein de l’équipe. Benoot espère que le Français restera chez Decathlon AG2R La Mondiale, malgré l’intérêt supposé de certaines grandes équipes. « Ce serait mieux pour la course s’il reste chez nous et qu’il puisse défier Pogacar à partir d’ici », a-t-il conclu.
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